Ketika Palau mengesahkan undang-undang yang menutup 80% lautannya untuk penangkapan ikan pada tahun 2015, negara kecil di kawasan Pasifik ini menjadi pemimpin global dalam bidang konservasi. Suaka laut nasional Palau adalah salah satu yang terbesar di dunia.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Namun kini, warisan tersebut sedang diuji dengan usulan rencana pemerintah untuk memperluas penangkapan ikan di perairan tersebut dari 20% menjadi 50%, yang secara efektif mengurangi luas kawasan suaka laut nasional sebesar 30%.
Perdebatan mengenai rencana tersebut merupakan salah satu isu utama yang memecah belah pemilih dalam pemilihan umum tahun ini, yang akan berlangsung bulan depan pada tanggal 5 November.
Dua kandidat presiden dalam pemilu, presiden saat ini Surangel Whipps Jr. dan mantan presiden Tommy Remengesau Jr., yang kebetulan adalah saudara ipar, memiliki pandangan yang berbeda mengenai masa depan kawasan suaka laut.
Whipps Jr. yakin Palau harus berusaha mencapai keseimbangan antara konservasi laut dan pemanfaatan sumber daya laut secara berkelanjutan, sementara Remengesau Jr. ingin melihat Palau tetap menjadi pemimpin dalam hal konservasi laut.
Rencana yang diusulkan pemerintah, yang secara resmi diberi nama Perencanaan Tata Ruang Laut, bertujuan untuk melanjutkan upaya Palau dalam melindungi keanekaragaman hayati di perairan teritorialnya sambil mencoba mengembangkan industri perikanan domestik di negara Kepulauan Pasifik tersebut. Industri perikanan di pulau ini kecil karena kurangnya sumber daya dan persaingan yang ketat dari kapal penangkap ikan asing.
“Kami mencoba mencari cara untuk melindungi dan mengelola lautan yang sehat sambil mengembangkan pemanfaatan sumber dayanya secara berkelanjutan,” Steven Victor, Menteri Pertanian, Perikanan dan Lingkungan Hidup Palau, mengatakan kepada VOA dalam sebuah wawancara dari kantornya di Palau yang menghadap ke laut. dan dekat dengan tempat memancing yang populer.
“Jika kita mampu menunjukkan bahwa kita bisa melakukannya di Palau, hal ini akan berdampak luas terhadap konservasi laut di seluruh Pasifik,” tambahnya.
Victor mengatakan penurunan pasokan tuna di Palau dan meningkatnya ketergantungan negara tersebut pada makanan laut impor adalah salah satu pendorong utama di balik rencana tersebut.
“Kami telah melihat peningkatan impor makanan laut sejak tahun 2020 karena menurunnya pasokan tuna lokal dan hal ini membuat harga ikan tidak terjangkau oleh kelompok yang paling rentan di Palau,” katanya kepada VOA.
Kenaikan harga tuna
Larangan penangkapan ikan dalam bentuk apa pun di 80% Zona Ekonomi Eksklusif atau ZEE Palau telah menyebabkan peningkatan penangkapan dan konsumsi ikan karang di Palau, yang merupakan spesies yang seharusnya dilindungi oleh suaka alam.
“Ketika tuna di pasar lokal di Palau lebih mahal dibandingkan ikan karang, hal ini menyebabkan lebih banyak konsumsi ikan karang, dan hal ini dapat mempengaruhi pariwisata di negara tersebut karena wisatawan datang ke Palau untuk melihat ikan karang,” presiden Palau Surangel Whipps Jr. . kata VOA dalam sebuah wawancara di kantornya di Palau.
“Sebagai pemimpin dalam konservasi, Palau harus menunjukkan bagaimana kita dapat menyeimbangkan perlindungan dan produksi dan hal itu dimulai dengan menggunakan ilmu pengetahuan yang baik dan melakukan rencana tata ruang laut,” tambahnya.
Meskipun pemerintah Palau berjanji untuk menyeimbangkan konservasi dan eksplorasi sumber daya laut yang berkelanjutan melalui rencana yang diusulkan, beberapa aktivis dan politisi khawatir usulan tersebut dapat merusak reputasi Palau sebagai pemimpin dalam konservasi laut.
“Reputasi kami akan hilang dan tidak akan ada lagi 'surga Palau yang murni. Ini adalah pertanyaan ekuitas merek yang telah saya kemukakan berulang kali,” kata Jennifer Koskelin-Gibbons, salah satu pendiri Palau Legacy Project, sebuah LSM yang berfokus pada perlindungan lingkungan dan konservasi laut di Palau.
Yang lain mengatakan upaya pemerintah untuk memperluas zona penangkapan ikan di cagar alam laut dapat menyebabkan Palau kehilangan dana asing yang berharga untuk upaya konservasinya.
“Masih ada potensi untuk mendapatkan pendanaan melalui kredit karbon, ilmu pengetahuan, dan upaya untuk mengatasi perubahan iklim, jadi mengapa kita mengurangi kontribusi kita kepada dunia,” Tommy Remengesau Jr., mantan presiden Palau yang menandatangani undang-undang suaka laut pada tahun 2015 , kepada VOA dalam wawancara di rumahnya di Palau.
Sebagai tanggapan, Whipps Jr. mengatakan melalui rencana yang diusulkan, Palau berusaha melakukan lebih dari yang disarankan oleh beberapa penelitian ilmiah untuk memastikan keanekaragaman hayati di lautannya tetap terlindungi.
“National Geographic merilis sebuah laporan pada bulan Mei yang merekomendasikan Palau untuk menerapkan larangan sejauh 50 mil di sekitar seluruh terumbu karang, yang setara dengan kurang dari 30 persen ZEE kami, untuk memastikan keanekaragaman hayati terus berlanjut, dan kami mengatakan kami akan mengambil alih wilayah tersebut. langkah dengan menyesuaikan kawasan suaka laut menjadi 50% ZEE Palau,” katanya kepada VOA.
Armada penangkapan ikan asing
Beberapa nelayan Palau khawatir bahwa peningkatan wilayah penangkapan ikan komersial akan memungkinkan armada penangkapan ikan asing dalam jumlah besar kembali ke Palau dan membangun kembali dominasi atas sektor penangkapan ikan.
“Palau dulu hanya mendapat empat persen dari 100 dolar melalui biaya izin ketika perusahaan asing diizinkan menangkap ikan di perairan Palauan di masa lalu, dan saya khawatir rencana yang diusulkan pemerintah pada akhirnya akan mengembalikan perusahaan penangkapan ikan asing tersebut, yang akan mengambil semua ikan-ikan itu menjauh dari orang-orang Palau,” Okada Techitong, ketua Belau Offshore Fishers Inc, salah satu dari dua perusahaan perikanan lokal utama di Palau, mengatakan kepada VOA di kantornya.
Victor, Menteri Perikanan Palau mengatakan pemerintah berencana untuk hanya mengizinkan perusahaan perikanan yang telah menangkap ikan di perairan Palau sejak Januari 2020, saat suaka laut diberlakukan, untuk menangkap ikan di zona penangkapan ikan yang diperluas.
Ini berarti hanya dua perusahaan penangkapan ikan dalam negeri, Belau Offishore Fishers Inc. dan Perusahaan Perikanan Komersial Palau, serta armada penangkapan ikan Jepang yang membantu mendukung industri perikanan Palau, yang diizinkan menangkap ikan berdasarkan rencana yang diusulkan pemerintah untuk lima tahun ke depan.
“Hal ini dapat menghalangi perusahaan perikanan asing untuk masuk dan membangun kembali usaha mereka di Palau dan kami rasa lima tahun adalah waktu yang cukup bagi perusahaan perikanan Palau untuk berkembang secara finansial,” kata Victor kepada VOA.
Namun, sebagian nelayan Palau masih berpendapat bahwa Palau harus menjaga kawasan suaka laut tetap sama karena 20% zona penangkapan ikan sudah cukup bagi para nelayan Palau.
“Perikanan bukanlah sebuah industri yang diminati banyak orang Palau, jadi menurut saya tidak akan mudah bagi Palau untuk mengembangkan industri perikanannya sendiri,” Richard Rechirei, seorang nelayan Palau mengatakan kepada VOA di sebuah bengkel kapal di Palau.
Saat senat Palau meninjau usulan pemerintah tersebut, Victor mengatakan ada beberapa penolakan di senat terhadap usulan tersebut. Dan dengan adanya beberapa aktivis lingkungan yang ingin ikut pemilu, perubahan pada kawasan suaka laut mungkin akan menghadapi beberapa tantangan setelah pemungutan suara bulan depan.
Agar semua pihak dapat mencapai konsensus mengenai “masalah yang memecah belah” ini, Victor mengatakan perlu dibangun kepercayaan antara masyarakat lokal dan pemerintah agar rencana tersebut dapat mencapai tujuannya.
“Jika tidak ada kepercayaan, hal ini tidak akan berhasil. Pemerintah berharap dapat memberikan informasi yang relevan sehingga masyarakat dapat mengambil keputusan mengenai bagaimana Palau harus mengatasi masalah ini,” katanya kepada VOA.
RakyatPos.ID Network
