Dua bulan lalu, Deandre Ayton merasa frustrasi karena tidak mendapatkan rasa hormat yang pantas diterimanya.
Setelah berbicara kepada media menyusul penampilan 21 poin dan 13 rebound melawan Magic pada 24 Februari, dia melontarkan komentar begitu saja sambil berjalan menuju kamar mandi. “Mereka mencoba menjadikanku Clint Capela,” katanya. “Aku bukan Clint Capela.”
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Lucunya, Ayton kini menghadapi Capela di seri playoff putaran pertama Lakers melawan Rockets, yang mana Lakers memimpin 1-0 setelah menang 107-98 di Game 1 pada hari Sabtu.
Adapun pendapat Capela tentang jab tersebut?
“Saya terkejut,” kata Capela kepada The California Post. “Saya tidak tahu mengapa saya ada di pikiran orang lain. Saya tidak berbicara dengan pria itu.”
Capela mendengar komentar Ayton setelah menjadi viral di berita ESPN. Dia menanggapi melalui Instagram dengan menunjukkan bahwa center Lakers bermain bersama Luka Doncic dan LeBron James, menulis, “Kamu mendapat 2 jenderal lantai terbaik dalam permainan dawg Lockinnn.”
Capela yang berusia 31 tahun, yang merupakan pemain terpilih ke-25 secara keseluruhan di NBA Draft 2014 oleh Houston, telah meniti karir sebagai pemain peran yang sukses. Dia telah beralih menjadi dokter hewan cadangan setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $21,5 juta dengan Rockets pada Juni 2025.
Dia adalah seorang rebounder, shot blocker, dan pelindung rim yang berbakat. Selama masa jayanya, ia adalah bagian penting dalam tim Rockets yang berhasil mencapai dua final Wilayah Barat pada tahun 2015 dan 2018. Ia rata-rata mencetak double-double selama tujuh musim, termasuk 14,3 rebound dan 15,2 poin per game yang memimpin liga pada musim 2020-21.
“Ya, maksud saya, dalam karier saya, saya melakukan apa yang saya lakukan untuk tim saya, meraih banyak kesuksesan,” kata Capela kepada The Post. “Jadi, itu berhasil bagiku.”
Capela hebat dalam apa yang dia lakukan. Dia tidak pernah mencoba menjadi superstar. Dia telah menjalani karir selama 12 musim sebagai pekerja kerah biru yang merupakan pria besar yang dapat diandalkan.
Bukan itu yang diinginkan Ayton untuk dirinya sendiri.
Ayton adalah pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft 2018 oleh Suns, dipilih di depan Doncic dan Shai Gilgeous-Alexander. Dia seharusnya menjadi superstar. Ayton hanya memenuhi ekspektasi tersebut dalam beberapa saat dan telah berjuang dengan konsistensi dan kedewasaan sepanjang delapan musim karirnya.
Di beberapa pertandingan, dia adalah kekuatan di kedua sisi lapangan yang dengan mudah dapat menghasilkan double-double. Dia DominAyton.
Permainan lainnya, dia adalah pengganti setinggi 7 kaki.
Ketika Lakers mengakuisisi Ayton dengan kontrak dua tahun senilai $16,6 juta pada bulan Juli setelah pembelian dari Trail Blazers, dia berharap untuk menghidupkan kembali karirnya. Reputasinya terpuruk karena profesionalismenya selama bertugas bersama Suns dan Blazers, dan dia memandang bergabung dengan Lakers sebagai panggung besar untuk mengubah dirinya.
Ayton yang berusia 27 tahun mengalami musim yang naik turun, dengan rata-rata mencetak 12,5 poin dan delapan rebound dalam 27,2 menit per game. Namun keadaan mulai berbalik ketika Lakers mencatatkan rekor 16-2 pada musim semi ini. Motornya tinggi. Dia menerima perannya.
“Rasanya seperti saya meningkatkan energi dan fokus saya,” kata Ayton pada 12 Maret. “Dan, tahukah Anda, saya akhirnya berhasil menyusul tim. Itu saja.”
Ketika Lakers melawan Rockets pada 16 Maret, Ayton (tujuh poin, 11 rebound) dan Capela (sembilan poin, delapan rebound, dan dua assist) memiliki statistik serupa. Jenis produksi seperti itu sudah cukup bagi Lakers saat itu.
Tapi sekarang, dengan Doncic (hamstring) dan Austin Reaves (oblique) absen tanpa batas waktu, Lakers membutuhkannya untuk membawa permainannya ke level lain.
Ayton merespons di Game 1, menyelesaikan dengan 19 poin melalui 8-dari-10 tembakan, 11 rebound dan satu tembakan diblok dalam 35 menit.
Sementara itu, Rockets hancur tanpa Kevin Durant, yang absen pada hari Sabtu setelah melakukan benturan lutut dengan rekan setimnya pada latihan hari Rabu.
“Tidak ada yang bisa menggantikan KD,” kata Capela yang mencetak dua poin dan dua rebound dalam 11 menit. “Jadi kami melakukan apa yang kami lakukan dengan apa yang kami miliki. Dan mudah-mudahan kami dapat memilikinya pada pertandingan berikutnya.”
Adapun Capela, dia fokus pada tugas yang ada.
Tidak pada tembakan verbal apa pun.
Dan dia memilih untuk menganggap kata-kata Ayton sebagai pujian.
“Jika orang-orang memikirkan saya sementara saya hanya melakukan pekerjaan saya, saya rasa itu adalah hal yang baik,” kata Capela kepada The Post.
